L'alibi du vieillissement

Il y a une phrase qui clôt le débat sur l'immigration avant qu'il puisse commencer. Notre société vieillit ; les boomers prennent leur retraite ; qui financera les pensions et remplira les hôpitaux si nous ne faisons venir personne ? Ce n'est pas une phrase fausse. Le vieillissement est réel, les départs à la retraite sont réels, et l'inquiétude qu'elle porte est honnête. Mais une phrase sans réplique est un outil puissant, car la mettre en question, c'est se faire aussitôt ranger parmi ceux qui abandonneraient les aînés, ou parmi les xénophobes qui fermeraient la porte. On la met donc rarement en question. Cette édition n'en met qu'une seule chose en question : si la politique qu'elle justifie fait vraiment ce que la phrase prétend, ou si la phrase fait un autre travail, maintenir en place un arrangement de main-d'œuvre et d'actifs tout en portant le visage du soin aux aînés. Les propres institutions du pays ont déjà répondu à la première partie. Elles disent que non. Et une fois cela sur la table, la seule question qui reste est : que couvre l'alibi ?

§01 · L'alibi

Nommons la structure clairement, car c'est la même forme chaque fois. Une condition réelle, le vieillissement de la population, est convertie en impératif sans réplique : il faut donc faire venir des gens, en nombre grand et croissant, de partout, pour repeupler et pour soutenir. L'impératif est ensuite habillé du langage du multiculturalisme et de la construction nationale généreuse, de sorte que la politique se lit non comme un choix économique avec des gagnants et des perdants, mais comme une identité morale, le genre de pays que nous sommes. Cet emballage, c'est le travail. C'est le geste que cette série a classé dans La Marque : une image de soi nationale étalée sur une politique comme le sceau qui lui achète le bénéfice du doute avant que le registre soit lu.analyse

Et l'emballage fait quelque chose de précis à l'argument : il fait que la justification et la politique semblent une seule et même chose, de sorte que douter que l'immigration de masse corrige le vieillissement devient indiscernable de douter que le pays doive être divers, ou que les nouveaux venus soient les bienvenus. Ce ne sont pas la même chose, et les garder distinctes est toute la discipline d'une lecture honnête. On peut tenir, à la fois, qu'un pays multiculturel est un bien en soi, que les nouveaux venus méritent infiniment mieux que ce qu'ils reçoivent, et que la justification par le vieillissement des niveaux d'immigration est un récit de couverture. Cette édition tient exactement ces trois choses.analyse

§02 · L'arithmétique que personne ne conteste

Partons de ce qui peut être vérifié, contre l'arithmétique même de l'establishment, car ce n'est pas une affirmation contrariante. L'Institut C.D. Howe, un organisme de politiques favorable au monde des affaires, l'a publié sous un titre qui ne laisse aucune place : une immigration plus élevée ne peut pas garder le Canada jeune. L'immigration augmente la taille de la population bien plus qu'elle n'en déplace la structure d'âge ; même doubler le taux d'immigration ne ferait que ralentir la hausse du ratio de dépendance des aînés, et seulement au prix des infrastructures pour des dizaines de millions de résidents de plus. Les Nations Unies ont abouti au même point il y a une génération : leur étude de 2000 sur la « migration de remplacement », réaffirmée en 2019, a constaté que le nombre d'immigrants requis pour réellement stopper le vieillissement d'une population est trop élevé pour être réaliste. La raison est presque banale. Les immigrants vieillissent aussi. Le nouveau venu en âge de travailler aujourd'hui est le retraité de demain ; courir après une structure d'âge jeune par l'immigration, c'est courir après l'horizon : il faut en faire venir toujours plus, pour toujours, juste pour rester sur place.vérifié

Tenons le pare-feu ici, car c'est le moment où l'argument est le plus facilement mal entendu. Ce n'est pas un constat que l'immigration est mauvaise, ou nuisible, ou qu'il faudrait la réduire. C'est un constat plus étroit et plus précis : que la justification démographique qu'on en offre, le « il nous les faut pour corriger notre vieillissement », n'est pas ce que l'immigration livre, selon le calcul des institutions mêmes les plus favorables à une forte immigration. Si la raison déclarée ne produit pas le résultat déclaré, et que ceux qui la disent ont l'arithmétique, alors la raison n'est pas la raison. C'en est une autre.analyse

§03 · Combler quels postes ?

La justification de repli, quand on presse la démographique, est celle de la main-d'œuvre : peu importe la structure d'âge, il nous les faut pour combler les postes, faire les emplois et pallier les pénuries qui font tourner une société. Regardons donc ce que la récente vague a vraiment été. La population du Canada a crû d'environ trois pour cent en 2023 et en 2024, la plus rapide depuis les années 1950, presque entièrement par l'immigration, et aux deux tiers non permanente, étudiants internationaux et travailleurs étrangers temporaires plutôt que résidents permanents sélectionnés. La concentration n'était pas dans les professions que l'histoire invoque ; elle était dans les échelons inférieurs de l'économie des services : restauration, commerce de détail, entreposage, livraison, soins. Et sur la même période, la production par personne a pris la mauvaise direction : le PIB par habitant a chuté, plusieurs trimestres d'affilée, laissant un Canadien représentatif produire à peu près ce qu'il produisait dix ans plus tôt.vérifié

Portons le chiffre du PIB avec son honnête réserve, car la réserve aiguise le propos plutôt qu'elle ne l'émousse. Les économistes de gauche avertissent à juste titre que le PIB par habitant est une mesure imparfaite du niveau de vie, un numérateur sur un dénominateur qui peut induire en erreur. C'est juste. Mais lu structurellement, c'est là le révélateur, pas l'alibi : la population a été grossie de millions, surtout vers le travail à bas salaire, et la production par personne n'a pas augmenté. Quel que fût l'objet de la politique, ce n'était pas d'élever la prospérité des gens déjà ici ni de ceux qui arrivent. C'était d'ajouter du volume, de main-d'œuvre, de consommateurs, de locataires, de croissance affichée, le dénominateur gonflant pendant que la ligne par personne s'aplatissait. « Combler les postes » se révèle vouloir dire combler le bas du marché du travail, là où les salaires sont tenus bas par une offre régulière et interchangeable, et les professions que la phrase promettait restent sans mention, parce que ce n'est pas là que les gens sont allés.analyse

§04 · Le mur

Voici la preuve que les professions n'ont jamais été le but, et elle tient depuis un demi-siècle. Un pays qui aurait réellement besoin des compétences qu'il importe reconnaîtrait les diplômes des gens qu'il a importés. Le Canada fait le contraire, systématiquement, et depuis des décennies. En 2021, environ quarante-quatre pour cent seulement des immigrants arrivés au cours des dix années précédentes occupaient un emploi correspondant à leur niveau de scolarité ; plus du quart de ceux titulaires d'un diplôme étranger travaillaient dans des emplois n'exigeant pas plus que le secondaire. Les mécanismes sont bien rodés : des ordres professionnels autorégulés en médecine, génie et droit qui contrôlent l'octroi des permis et ont un intérêt structurel à garder les praticiens rares ; le piège de l'« expérience canadienne », où l'on n'obtient pas l'emploi sans l'expérience ni l'expérience sans l'emploi ; des programmes-passerelles minces là où ils existent. Le résultat a un nom dans la littérature, le « gaspillage des cerveaux », et un cliché dans la rue, le chauffeur de taxi titulaire d'un diplôme de médecine, et une facture que le pays choisit de payer, estimée à treize à dix-sept milliards de dollars par an en capital humain laissé inutilisé.vérifié

Le médecin qui conduit le taxi à Montréal dans les années 1970 et l'ingénieur dans l'entrepôt aujourd'hui sont le même artefact, à cinquante ans d'écart, sous chaque gouvernement, après groupe de travail sur groupe de travail. Un problème qui survit à autant de lumière, à autant de promesses et à un coût mesuré aussi grand n'est pas un problème non résolu. C'est un système qui fonctionne, et la persistance est l'objectif. Un mécanisme, deux bénéficiaires : les professionnels en place gardent leur rareté et leurs revenus, et les employeurs plus bas obtiennent un bassin de main-d'œuvre surqualifiée et déqualifiée travaillant bien en deçà de sa formation et reconnaissante de l'emploi. La compétence a été importée ; la pratique de celle-ci a été murée. On ne peut pas en même temps dire « il nous faut désespérément ces médecins » et refuser de les laisser être médecins, à moins que ce dont on avait besoin n'ait jamais été le travail médical.analyse

Un pays qui aurait besoin des compétences reconnaîtrait les diplômes. Depuis cinquante ans, il refuse. Le refus est la réponse.

§05 · Les anges gardiens

L'instance la plus claire est celle où l'histoire du vieillissement devient littéralement vraie, et bascule. Quand la COVID a balayé les CHSLD du Québec, les gens qui gardaient les aînés en vie sur le plancher étaient de façon disproportionnée de la main-d'œuvre immigrante, en bonne partie haïtienne, en grande partie des demandeurs d'asile, travaillant comme préposés aux bénéficiaires, l'échelon le plus bas payé et le plus précaire du système de soins. L'État a tendu la main vers une auréole. Il les a appelés « anges gardiens », et en décembre 2020 a ouvert une voie temporaire vers la résidence permanente pour les travailleurs de la santé demandeurs d'asile ayant donné des soins directs aux patients durant la pandémie.rapporté

Lisons ensuite la conception du programme, car la conception est le point. Elle était étroite à dessein : elle ne couvrait que ceux qui avaient fourni des soins directs aux patients, excluant les cuisiniers, concierges et agents de sécurité qui avaient travaillé les mêmes planchers mortels, et excluant beaucoup de préposés dont les règles jugeaient que les tâches étaient allées au-delà de leur mandat formel. Sur environ treize mille deux cents demandes, quelque neuf mille ont été approuvées, dont environ trois mille six cents au Québec. Et d'ici 2026, des anges gardiens tombés hors des lignes, ou dont la demande a échoué, font face à la déportation du pays dont ils avaient été embauchés pour garder les aînés en vie.vérifié

C'est la justification par le vieillissement faite chair, et inversée. Les aînés de la société sont soutenus par des immigrants, exactement comme la phrase le promettait, mais comme une main-d'œuvre jetable, racialisée, au statut précaire, tout au bas de l'échelle, barrée des professions d'un côté et du statut sûr de l'autre, leur caractère indispensable reconnu en un mot, ange, qui ne coûte rien à l'État et ne l'engage à rien. L'auréole est l'emballage sur le rapport salarial. Ce n'est pas « nous accueillons généreusement des nouveaux venus pour soutenir notre société vieillissante ». C'est « notre société vieillissante est soutenue par des gens que nous déqualifions, racialisons, sous-payons et refusons de garder ».analyse

§06 · Le révélateur, et la racine

S'il reste un doute sur quelle courbe a jamais piloté le robinet, le revirement le tranche. En octobre 2024, le gouvernement a coupé l'immigration brusquement : les cibles de résidents permanents sont passées de 485 000 vers 365 000 d'ici 2027, les niveaux de résidents temporaires ont été plafonnés pour la première fois, et le plan prévoyait un déclin pur et simple, quoique marginal, de la population. La raison déclarée n'était pas la démographie. C'était le logement, l'abordabilité et la politique qu'ils étaient devenus. La population vieillissait toujours le jour où la coupe a été annoncée, et le lendemain ; rien dans la structure d'âge n'avait changé. Ce qui avait changé, c'était la crise du logement et les sondages. Une politique vendue pendant des années comme une nécessité démographique a été renversée en un après-midi pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec la démographie, ce qui vous dit que la démographie n'a jamais tenu le volant.vérifié

Et cela pointe, enfin, vers la racine que l'alibi existe pour éviter. Une population vieillit parce que les naissances sont tombées sous le seuil de remplacement, et les naissances sont tombées à cause d'une économie qui a rendu la formation d'une famille inabordable : le logement hors de portée, des salaires qui n'ont pas suivi, un travail précaire, le coût brut d'élever un enfant là-dedans. L'immigration de masse à bas salaire ne touche pas cette racine. Elle peut l'approfondir : plus de demande sur le même logement, plus de jeu dans le même marché du travail, ce qui rend la formation d'une famille ici encore plus difficile, ce qui supprime davantage les naissances. La « solution » nourrit la maladie qu'elle prétend guérir. Voilà pourquoi la racine n'est jamais nommée depuis une tribune : la nommer, le logement inabordable et les salaires retenus, ce serait pointer l'arrangement même que la politique sert discrètement. Plus facile d'invoquer le vieillissement, de faire venir la main-d'œuvre, et de laisser la racine continuer de produire le vieillissement dont on se sert ensuite pour la justifier.analyse

§07 · Ce que cette édition n'est pas

La série vérifie son propre instinct le plus durement là où une lecture structurelle pourrait être prise pour la chose qu'elle refuse, et ce sujet est un champ de mines de ces confusions.

Ce n'est pas anti-immigrant, et ce n'est pas un appel à arrêter l'immigration ni à dire que les chiffres sont « trop élevés ». Le sujet, d'un bout à l'autre, est la justification et les intérêts qu'elle sert ; les immigrants sont les gens que l'arrangement utilise et lèse, le professionnel déqualifié et l'ange précaire, jamais le problème à résoudre.

Ce n'est pas le « grand remplacement ». Celui-ci est un complot nativiste sur la culture, la race et un plan pour déplacer une population ; ceci en est l'inverse, une lecture de classe sur le capital, les salaires, le logement et un correctif économique que personne ne veut nommer. Nommer l'un est la façon de refuser l'autre, alors il est nommé et refusé ici.

Ce n'est pas une critique d'une société multiculturelle. Un pays divers est un bien en soi ; ce qui est lu ici, c'est le multiculturalisme utilisé comme emballage moral d'une politique de main-d'œuvre et d'actifs, l'image déployée comme couverture, pas la chose elle-même.

Ce n'est pas une théorie du complot, et « ils le savent » n'est pas un secret. L'insuffisance démographique est publiée au grand jour par l'Institut C.D. Howe et les Nations Unies ; l'instrumentalisation, c'est que le cadrage survit à l'arithmétique publiée, ce qui ne demande aucun complot, seulement un intérêt.

Et cela ne repose pas sur un seul chiffre contesté. Le PIB par habitant est une mesure imparfaite, portée comme un signal parmi plusieurs, pas comme un verdict ; le dossier tient sur la convergence, l'arithmétique démographique, la composition temporaire et à bas salaire, le mur des diplômes vieux de cinquante ans, la conception des anges gardiens et le revirement de 2024, pas sur l'un d'eux seul.